Première Partie
En plus d’élever des animaux pour leur viande, certains nomades ont aussi une autre occupation traditionnelle, le transport de biens à travers le désert. Ces biens proviennent parfois du désert lui-même, tels les blocs de sels prélevés dans les salines naturelles, lacs salés et à secs (ou chotts), le plus souvent situés loin à l'intérieur du désert. Ces blocs sont ensuite transportés au gré des besoins. Les transports commerciaux occasionnent de grands déplacements, qui rassemblent en caravanes un grand nombre d'hommes et d'animaux. Le dromadaire est la seule bête de somme qui puisse supporter les conditions du désert. Pendant des siècles, des caravanes formées de centaines de dromadaires jouèrent un rôle de premier plan dans le réseau commercial mondial.
Accueil
Cartographie
Le commerce caravanier saharien du sel, pratiqué par les Touaregs, est encore important. L'Afrique, en particulier les zones sahariennes et sahéliennes, manque de sel. Or, les besoins en sel de tout être vivant en pays chaud sont considérables. C'est ainsi qu’au Niger à l'automne, les grandes caravanes de l'Azalaï quittent la région de l’Aïr pour les salines de Bilma. Pendant ces trois semaines, plusieurs centaines de chameaux conduits par des Touaregs, traversent l'immensité du Ténéré jusqu'aux salines et reviennent. Près de 1000 km, à raison de 18 heures de marche par jour !
Les routes des caravanes suivent généralement la distance la plus courte reliant les oasis ou les points d’eau. Dès lors, certaines oasis sont devenues des centres de commerce importants. Par ailleurs, là où la distance entre deux sources naturelles était trop grande pour la sécurité de la caravane, des puits ont souvent été creusés pour atteindre l'eau sous la surface du désert. Beaucoup de ces puits sont toujours en activité et certains existent depuis des siècles.
Galerie Photos