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Au sud de Niamey, le Parc National du " W " du Niger est un vaste territoire de 275 000 hectares qui héberge une faune de savane variée et protégée. On peut y voir des antilopes, éléphants, buffles, hippopotames, singes, lions, léopards, crocodiles et pour les passionnés d’ornithologie, n'oubliez pas vos jumelles, de nombreuses espèces d'oiseaux.
Le W protège :
72 espèces de mammifères
4 espèces de grands reptiles
Au moins 260 espèces d’oiseaux dont 37 de rapaces
Et plus de 152 espèces de poissons
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Cartographie
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Les gorges de la Mékrou et de la Tapoa, les chutes de la Tapoa, les rapides du Barou sont des lieux de promenade privilégiés.
Plan d'eau permanent principal, le fleuve Niger, borde le territoire de la réserve sur plus de 50 km. La surface du plan d'eau protégé dépasse les 2500 hectares. Le parc national comprend aussi 32 mares permanentes ou semi-permanentes (10 d'entre elles ont été aménagées). En fin de saison sèche, il reste également une ou deux mares dans la Tapoa et quelques mares dans la Mékrou.
Le Parc National est accessible par une piste automobile non revêtue. Il peut être visité par toute personne ayant acquis un permis d'entrée (gratuit pour les nationaux) et accompagnée d'un guide. Le territoire de la réserve est sillonné par un réseau de pistes touristiques et de surveillance.
Modification apportées par l'homme
L'intrication du naturel et du culturel est très ancienne et continue dans la région.
Les premiers peuplements humains sont datés du Paléolithique moyen et du Néolithique (rive gauche de la Mékrou).
C'est le lieu d'origine de Faran Maka Bote, personnage mythico-historique, ancêtre de tous les pécheurs du fleuve Niger, fondateur de la culture Songhaï et de la cité de Gao.
les gorges de la Tapoa
Le Parc National du W du Niger est établi dans une zone de peuplement dense de l'Afrique intertropicale. Les villages de cultivateurs-pasteurs qui y étaient établis furent déménagés, en 1937. Le site était aussi un lieu de transhumance et de pacage saisonnier du bétail des populations peuls.
Les activités de surveillance, appliquant strictement les interdictions liées à son statut de Parc National, ont entraîné une très forte régression du pâturage illégal et du braconnage. La collaboration de la population riveraine permet de penser que ce site conservera son intégrité et sa valeur universelle exceptionnelle.
1926 : Identification du site de protection.
1937 : Création du "Parc du W du Niger", au Dahomey (Bénin), en Haute-Volta (Burkina Faso) et au Niger.
1953 : Classement en forêt domaniale et réserve de Faune du Parc National du W du Niger.
1954 : Décret du 04.08.1954 instituant le Parc National du W du Niger.
Depuis cette date, le statut du Parc National du W du Niger n'a pas été modifié.
La conservation du lieu est assurée par la Direction de la Faune, Pêche et Pisciculture du Ministère de l'Hydraulique et de l'Environnement.
Le climat est de type tropical, à pluies de mousson estivales. La saison des pluies s'étend de mai à septembre, la pluviométrie annuelle moyenne variant de 500 à 800 mm., répartie sur 30 à 50 jours de précipitations.
Les températures moyennes du mois le plus froid (janvier) sont de 31,2°C pour les maxima et de 10,7°C pour les minima. Les homologues du mois le plus chaud (mai) sont respectivement de 44°C et 26°C.